Woher kommt der Rosenkranz?

Seine bekannteste Entstehungsgeschichte handelt vom heiligen Dominikus, dem Ordensgründer der Dominikaner. Während der Auseinandersetzung mit der häretischen und leider auch gewalttätigen Sekte der Albigenser betete er im Jahre 1208 um Erleuchtung. Alsdann soll ihm – so die Überlieferung – die Gottesmutter erschienen sein und ihm den Rosenkranz als “geistliche Waffe” überreicht haben, woraufhin sich viele Abtrünnige wieder zum katholischen Glauben bekehrt haben sollen, was allein mit Predigten und Gesprächen nicht möglich gewesen wäre.
Ob diese Geschichte sich genau so zutrug oder nicht, sei dahin gestellt. Fakt ist aber, dass der Dominikanerorden wesentlich zur Verbreitung des Rosenkranzgebets beigetragen hat.
Im großen Bild (aus dem Rosenkranzheiligtum zu Pompei) sieht man übrigens neben Dominikus die Dominikaner-Tertiarin und Mystikerin Katharina von Siena vor der Gottesmutter knien und auch einen Rosenkranz empfangen.

Ein Vorläufer des heute bekannten Rosenkranzes gab es allerdings bereits in der Zeit der so genannten Wüstenväter im 3./4. Jahrhundert, nämlich die “Paternosterschnur”. Sie war eine Gebetsschnur, die als Abzählhilfe beim Verrichten einer Anzahl vorgeschriebener Gebete diente. Das am meisten verwendete Gebet war das Vaterunser, daher der Name “Paternoster”-Schnur. Die Mönche befolgten damit den Rat des Apostel Paulus: “Betet ohne Unterlass!”
(1. Thessalonicher 5,17). Später betete man auf der Paternosterschnur den “Ave-Fünfziger” oder bei 150 Ave Marias eben den “Marien-Psalter”.
Diese Gebetshilfe wurde natürlich im Laufe der Zeit immer weiter entwickelt, aber auch die Materialien veränderten sich: von einfachen Kirschkernen und Knochen bis hin zu kunsthandwerklichen Kleinodien aus Edelsteinen und Schnitzereien. 

Der klassische, so genannte Rosenkranzpsalter besteht aus den Grundgebeten unseres christlichen, katholischen Glaubens und betrachtet das Leben und Wirken Jesu aus der Perspektive Mariens. Er umfasste ursprünglich nur 3 große Geheimnisse: das freudenreiche, das schmerzhafte und das glorreiche. Seit Papst Johannes Paul II. zählt auch der lichtreiche Rosenkranz dazu, der chronologisch zwischen dem freudenreichen (Empfängnis und Kindheit Jesu) und dem schmerzhaften (Kreuzweg und Kreuzigung Jesu) liegt. Mit seinem letzten Gesätz bietet er einen Ausblick auf die Realpräsenz Christi im Allerheiligsten Altarsakrament (siehe unten).

Wie wird der Rosenkranz gebetet?